NASA-Rover Perseverance entdeckt auf dem Mars eine überraschende Edelstein-Signatur

Als der NASA-Rover Perseverance 2025 mit seinem Laser einige helle Gesteinsbrocken im Jezero-Krater untersuchte, rechneten Forschende nicht mit einem ungewöhnlichen Fund.

Was sie erwartete, ahnten sie nicht.

Die Gesteine enthielten etwas, das auf dem Mars zuvor noch nie nachgewiesen worden war: ein Mineral, das auf der Erde buchstäblich einen Schatz bilden kann.

Dabei handelte es sich um Korund, das kristalline Material von Rubinen und Saphiren. Zudem gab es Hinweise auf Chrom – jenes Element, das Rubinen ihre charakteristischen rötlich-rosafarbenen Töne verleiht.

„Very unexpectedly“, schrieb ein Team unter Leitung der Geochemikerin Ann Ollila vom Los Alamos National Laboratory in einem Konferenzabstract, „SuperCam's TRL analysis of three plagioclase-rich float rocks in the crater rim were found to exhibit clear signatures of chromium-bearing corundum.“

Inzwischen haben die Forschenden ihre vollständige Auswertung in Geophysical Research Letters veröffentlicht. Laborvergleiche zeigten dabei auffällige Übereinstimmungen zwischen dem Mars-Signal und den Signaturen von Edelsteinen auf der Erde.

Korund wurde in drei getrennten Gesteinen nachgewiesen. (Ollila et al., *Geophys. Res. Lett., 2026)*

Korund auf dem Mars stellt Forschende vor ein chemisches Rätsel

Damit wurde Korund erstmals in einer marsianischen Umgebung identifiziert. Bemerkenswert ist der Fund nicht, weil diese Minerale als wertvoll gelten, sondern weil sich die Bedingungen ihrer üblichen Entstehung auf dem Mars nur schwer erklären lassen.

„Its formation generally requires bulk compositions enriched in aluminum and depleted in silicon and typically forms at either high temperatures or in association with tectonic processes“, schreiben Ollila und ihre Kolleginnen und Kollegen in ihrer Studie.

„Hence, its detection in Martian rocks is surprising.“

An Hitze mangelte es dem Mars zumindest in der Vergangenheit nicht. Seine Oberfläche ist von vulkanischen Strukturen durchzogen, und der Jezero-Krater enthält reichlich magmatisches Material.

Die Schwierigkeit liegt vielmehr in der Chemie.

Korund ist die kristalline Form von Aluminiumoxid. Für seine Bildung braucht es normalerweise viel Aluminium und wenig Silizium. Sind nämlich Silikatminerale vorhanden, binden sie das Aluminium zur Bildung von Aluminiumsilikatgesteinen wie Plagioklas-Feldspat.

Damit wird das Korund-Rätsel deutlich: Alle drei Korund-Nachweise von Perseverance stammen aus Gesteinsstücken, die von Plagioklas dominiert werden. Das ist besonders knifflig, weil die Proben an verschiedenen Orten entlang des Kraterrands entdeckt wurden.

Naturfarbene Mosaike aller drei Gesteine. (Ollila et al., *Geophys. Res. Lett., 2026)*

Plagioklas und Korund können durchaus gemeinsam vorkommen. Auf dem Mars sind die Voraussetzungen für dieses Nebeneinander allerdings schwer zu finden.

Die drei Gesteine – Hampden River, Coffee Cove und Smiths Harbour – waren helle, plagioklasreiche Brocken und gehörten sämtlich zur Kategorie der sogenannten losen Gesteine. Dabei handelt es sich um auf dem Boden liegende Stücke, die nicht mehr mit dem Ausgangsgestein verbunden sind, in dem sie entstanden. Sie könnten folglich von einem anderen Ort transportiert worden sein.

Solche losen Gesteine sind besonders interessante Forschungsobjekte, weil sie Einblicke in die umfassendere Geologie des Mars geben können, ohne dass der Rover in ein anderes Gebiet fahren muss.

Perseverance untersucht drei Gesteinsproben mit Laserspektroskopie

Im März, April und Juli 2025 untersuchte Perseverance die drei Gesteine nacheinander mittels zeitaufgelöster Lumineszenzspektroskopie, kurz TRL. Bei dieser Methode regt ein Laser Atome in Mineralen an; anschließend wird das charakteristische Licht gemessen, das sie beim Rückkehr in ihren Normalzustand aussenden.

Bei sämtlichen drei Plagioklas-Proben lieferte diese Untersuchung Spektren mit der markanten Signatur von chromhaltigem Korund.

Auf der Marsoberfläche liegen also enttäuschenderweise keine funkelnden Rubine verstreut, als hätte ein unachtsamer Drache seinen Schatz verschüttet. Die Spektraldaten sprechen jedoch für winzige Körner chromhaltigen Korunds, die in drei getrennten Plagioklas-Brocken eingeschlossen sind.

Als das Forschungsteam diese Spektren mit entsprechenden Messungen von Rubin, Saphir und Diaspor auf der Erde verglich, wurde es dennoch spannend.

Rubin erhält auf der Erde seine leuchtende Farbe durch Spuren von Chrom. (StrangerThanKindness/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0)

Alle drei Marsgesteine zeigten zwei ausgeprägte Lumineszenzspitzen bei Wellenlängen von 692.7 und 694.1 Nanometern. Solche Spitzen sind für Korund typisch, wenn Chromatome einige Aluminiumatome ersetzen – wie bei Rubin.

Bei Smiths Harbour, der einzigen Probe, für die dies gemessen wurde, hielt das Leuchten etwa 3 Millisekunden an. Damit liegt es genau im Bereich, der bei irdischem Korund bestimmt wurde.

Gibt es auf dem Mars also Rubine? Möglich wäre es. Die spannendere Frage lautet jedoch: Wie kann der Mars etwas hervorbringen, das sich wie Rubin verhält?

Die Antwort könnte direkt vor uns liegen: im Jezero-Krater selbst.

Der Einschlag im Jezero-Krater als mögliche Erklärung

Korund könnte auf mehrere Arten entstanden sein, etwa aus Magma oder durch Wechselwirkungen zwischen Gestein und heißen Flüssigkeiten. Ollila und ihre Kolleginnen und Kollegen bevorzugen jedoch eine andere Möglichkeit: den gewaltigen Einschlag, der den Jezero-Krater vor Milliarden Jahren in die Marsoberfläche riss.

Große Einschläge setzen Gesteine enormer Hitze und gewaltigem Druck aus. Dadurch entstehen Bedingungen, die jenen ähneln, unter denen sich metamorphe Minerale tief in der Erdkruste bilden. Korund wurde bereits in durch Einschläge veränderten Gesteinen auf der Erde und auf dem Mond gefunden.

Die Hinweise sind indirekt, aber überzeugend.

Der Korund auf dem Mars liegt in winzigen Körnern vor; die Gesteine wurden am Rand des Jezero-Kraters entdeckt; und sie befanden sich nahe bei Gesteinen, die als Einschlagbrekzien gedeutet werden – also Gesteinsbrocken, die bei einem Einschlag entstanden.

Die Forschenden vermuten zudem, dass mit dem Gestein wechselwirkende Flüssigkeiten die aluminiumreiche und siliziumarme Chemie begünstigt haben könnten, die die Korundbildung erleichtert hätte. Auch für frühere hydrothermale Aktivität in Jezero gibt es Hinweise.

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Andere Erklärungen lassen sich nicht ausschließen, und von der Erde aus sind die Möglichkeiten begrenzt, wenn die Minerale eine halbe Sonnensystemweite entfernt liegen.

Es würde helfen, den Aufschluss zu finden, aus dem die losen Gesteine stammen. Noch besser wäre es, ein Stück davon zur Erde zurückzubringen.

Das spricht stark dafür, die ins Stocken geratene Mars-Probenrückführungsmission wiederzubeleben.

„If a core sample were obtained from this outcrop and returned to Earth“, schreiben sie, „vastly more analyses could be conducted to conclusively determine how this corundum formed, which would provide a more complete understanding of Martian history.“

Die Ergebnisse wurden in Geophysical Research Letters ausführlich beschrieben.

Dieser Artikel wurde von Rachel Garner auf Fakten geprüft und von Rebecca Dyer redigiert. Wir legen zwar großen Wert auf unseren Prozess, sind jedoch nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.