Wie kann ein Haufen unerwünschter Kleidung so groß werden, dass er auf einem Satellitenbild erkennbar ist? In der Nähe von Alto Hospicio im Norden Chiles bedecken weggeworfene Textilien eine weite Fläche der Atacama-Wüste.
Eine für SkyFi im Januar 2022 aufgenommene hochauflösende Aufnahme bestätigte, dass die Deponie aus dem All sichtbar ist.
Die häufig wiederholte Behauptung, ein einzelner „Kleiderberg“ wiege etwa 66.000 US-Tonnen, lässt sich dagegen deutlich schwerer belegen.
In Chiles offizieller Textilstrategie heißt es, dem Land fehle weiterhin ein vollständiges Verzeichnis illegaler Textildeponien; zudem gebe es keine belastbare Zahl zur Menge der auf diese Weise entsorgten Kleidung.
Eine gemeinsame Bewertung aus dem Jahr 2024 kam stattdessen auf rund 33.000 US-Tonnen, verteilt über ungefähr 30 Hektar (etwa 74 Acres).
Wie Kleidung in die Wüste gelangt
Der Weg führt über die Freihandelszone von Iquique, in der importierte gebrauchte Kleidung für den Verkauf sortiert wird.
2021 war Chile weltweit der viertgrößte Importeur von Secondhand-Textilien. Nach Angaben des Umweltministeriums führte das Land 2022 etwa 145.000 US-Tonnen ein.
Ein erheblicher Teil davon eignete sich nicht zur Wiederverwendung oder fand keinen Käufer.
Stücke mit Restwert werden in Chile oder in anderen Teilen Lateinamerikas weiterverkauft.
Was übrig bleibt, kann rund um Alto Hospicio zu Abfall werden: Minderwertige Kleidung wurde dort an nicht genehmigten Standorten abgeladen oder verbrannt.
Fast Fashion verstehen
Fast Fashion bezeichnet die schnelle Herstellung günstiger Trends, die ebenso schnell durch neue Ware ersetzt werden. Das erhöht den Druck auf dieses System fortlaufend.
Kleidungsstücke aus Fast Fashion sind billig genug für ständige Neukäufe und häufig zu schlecht verarbeitet, um mehrere Besitzer zu überstehen oder recycelt werden zu können.
Eine Untersuchung in Nature Cities verfolgte Kleiderspenden in neun wohlhabenden Städten, darunter Austin, Toronto, Melbourne und Oslo.
Wohltätigkeitsläden erhalten mehr Kleidung, als Käufer vor Ort nachfragen. Sammelorganisationen pressen die Überschüsse zu Ballen und verschiffen sie ins Ausland. Dadurch sinken zwar die Abfallzahlen eines Landes, nicht aber die tatsächliche Abfallmenge.
Norwegen exportiert nahezu sämtliche gebrauchte Kleidung, die dort gesammelt wird. Auch die USA und Australien führen große Mengen aus.
Die Schäden reichen über den Anblick hinaus
Eine alte Jacke verschwindet nicht einfach unter der Sonne der Wüste. Chiles Strategie für 2040 warnt davor, dass die illegale Entsorgung von Textilien Böden, Luft und Wasser belasten kann; Brände verschärfen diese Folgen zusätzlich.
„Wir fühlen uns im Stich gelassen“, sagte der Bürgermeister von Alto Hospicio, Patricio Ferreira, gegenüber AFP und ergänzte, die Einwohner hätten den Eindruck, ihr Land sei geopfert worden.
Für die nahe gelegenen Gemeinden ist die Deponie kein fernes Symbol eines Umweltproblems, sondern eine Belastung vor ihrer Haustür.
Ein Gericht ordnete einen Sanierungsplan an
Im September 2025 stellte Chiles Erstes Umweltgericht an illegalen Deponiestandorten in Alto Hospicio erhebliche Schäden an Boden und Landschaft fest.
Der Staat wurde verpflichtet, binnen sechs Monaten einen Plan vorzulegen, um Abfälle zu beseitigen, den Boden wiederherzustellen und die Landschaft zu renaturieren.
Nach Berichten, die am 22. Juli 2026 veröffentlicht wurden, legte der Staatsverteidigungsrat gegen die Entscheidung beim Obersten Gerichtshof Chiles Berufung ein.
Damit war das Urteil noch nicht endgültig. Die Kleidung war nicht über Nacht verschwunden.
Chile ändert die Regeln
Chile nahm Textilien 2025 offiziell in sein Gesetz zur erweiterten Herstellerverantwortung auf.
Praktisch soll dieser Rahmen Hersteller und Importeure dazu verpflichten, Sammlung und Verwertung zu organisieren und zu finanzieren. Damit wird ein Teil der künftigen Entsorgungskosten von den Städten weg verlagert.
Im März 2026 begann die Regierung mit der Ausarbeitung detaillierter Vorgaben für Sammlung und Verwertung.
Ein Folgebericht aus dem Jahr 2026 argumentiert, Länder bräuchten klarere Handelsstandards, damit tragbare Secondhand-Kleidung nicht mit Textilabfällen vermischt wird.
Der Handel mit gebrauchter Kleidung kann brauchbare Stücke im Umlauf halten. Unbrauchbare Textilien ins Ausland zu schicken, verlegt jedoch lediglich die Mülltonne.
Der offizielle Bericht von 2026 wurde von der Wirtschaftskommission der Vereinten Nationen für Europa und der Wirtschaftskommission der Vereinten Nationen für Lateinamerika und die Karibik veröffentlicht.
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