Schatz von Dhariyah: Gold auf dem Weg nach Mekka entdeckt

Ein Tongefäß lag mehr als tausend Jahre lang verborgen in der Wüste Saudi-Arabiens. Als Archäologen es öffneten, kamen über 100 Stücke aus Gold, Silber und farbigen Steinen zum Vorschein. Der sogenannte Schatz von Dhariyah wurde nahe einer alten Route nach Mekka entdeckt und könnte von einer Person vergraben worden sein, die nie zurückkehrte, um ihn zu holen.

Was befand sich in dem Gefäß?

In dem Behälter lagen Schmuck und Verzierungen aus bearbeitetem Blattgold sowie Silberobjekte, Halbedelsteine und oxidierte Kupferfragmente. Zahlreiche Fundstücke zeigen florale Motive und geometrische Muster. Sie wurden von Kunsthandwerkern hergestellt, die Metalle für ihre Zeit mit bemerkenswerter Präzision formen, prägen und verzieren konnten.

Der Fundkomplex wurde bei Ausgrabungen der Saudi Heritage Commission an der archäologischen Stätte Dhariyah in der Region Al-Qassim freigelegt. Das Gefäß war in einem Bereich mit Überresten von Wohnbauten vergraben. Dort fanden sich außerdem Keramik, Glas, alte Mauern und mit Gips ausgekleidete Becken.

Warum könnte der Schatz von Dhariyah einem Pilger gehört haben?

Dhariyah diente als bedeutende Station an einer Route, die Reisende in Richtung Mekka nutzten. Der Weg verband Gebiete des heutigen Irak mit der Arabischen Halbinsel und musste Wasser, Schutz und Rastmöglichkeiten bereitstellen. Pilger, Händler und Beamte passierten diese Orte mit Geld, Handelswaren und persönlichen Gegenständen.

Deshalb halten Forschende es für möglich, dass ein Reisender den Schmuck versteckte, um ihn vor Dieben oder einer Gefahr unterwegs zu schützen. Weder ein Name noch eine Inschrift oder ein persönlicher Gegenstand konnte jedoch den Eigentümer identifizieren. Ebenso könnte der Schatz einem Händler, einem Handwerker, einem wohlhabenden Bewohner oder einer Familie mit Verbindungen zur Station gehört haben.

Was verrieten die Ausgrabungen über Dhariyah?

Radiokarbonanalysen organischer Überreste zeigten, dass die wichtigste Besiedlungsphase der Siedlung auf das 8. Jahrhundert zurückgeht – eine Zeit tiefgreifender politischer Veränderungen in der islamischen Welt. Die Region erlebte den Übergang von den letzten Jahren des Umayyadenkalifats zum Beginn des 750 gegründeten Abbasidenkalifats.

Die Funde tragen dazu bei, den Alltag an einem belebten Halt während einer langen Reise nachzuvollziehen:

• Wasserbecken versorgten Einwohner und Reisende.
• Wohngebäude boten dauerhaft ansässigen Gemeinschaften Unterkunft.
• Glasfragmente weisen auf die Verbreitung wertvoller Gegenstände hin.
• Keramik zeigt Praktiken der Lagerung und Ernährung.
• Schmuck belegt das hohe Können der damaligen Kunsthandwerker.

Diese Bauten machen deutlich, dass Pilgerrouten nicht ausschließlich religiöse Wege waren. Sie bildeten Netzwerke für Versorgung, Handel und kulturellen Austausch. Rund um die Stationen wechselten Waren den Besitzer, Nachrichten gelangten über weite Regionen hinweg, und Herstellungstechniken reisten mit Menschen aus verschiedenen Teilen der islamischen Welt.

Wie zeigt sich die Abbasidenzeit im Schmuck?

Der Beginn der abbasidischen Herrschaft leitete eine Phase städtischer Expansion, regen Handels und intensiver Wissenszirkulation ein. Das Reich erstreckte sich von Nordafrika bis zum Iran; Bagdad war sein großes politisches und kulturelles Zentrum. In diesem Umfeld konnten Gold, Steine und Dekorationstechniken über enorme Entfernungen auf denselben Routen transportiert werden, die Händler und Pilger nutzten.

Die floralen und geometrischen Motive auf den Objekten spiegeln eine anspruchsvolle Kunsttradition wider. Um ihren Herstellungsort zu bestimmen, müssen Materialien und Techniken allerdings noch untersucht werden. Die Zusammensetzung der Metalle und die Herkunft der Steine könnten zeigen, ob das Ensemble aus einer einzigen Werkstatt stammt oder Objekte aus unterschiedlichen Städten vereint.

Das Rätsel könnte erst beginnen

Möglicherweise starb der Besitzer des Gefäßes während der Reise, konnte nicht zurückkehren oder verlor schlicht den Ort seines Verstecks. Unklar bleibt auch, ob der Schatz ein persönliches Vermögen, Handelsware oder Familienbesitz darstellte. Jede dieser Möglichkeiten würde die Geschichte verändern, die dieser kleine Keramikbehälter bewahrt hat.

Weitere Ausgrabungen und Analysen könnten die Herkunft der Steine, das genaue Alter der Stücke und ihre Verbindung zu den nahe gelegenen Gebäuden klären. Bis dahin verdient der Schatz aus einem einfachen Grund Aufmerksamkeit: Er steht nicht nur für Reichtum, sondern für ein unterbrochenes Leben. Die nächsten Entdeckungen könnten schließlich offenlegen, wer auf dem Weg nach Mekka so viel Gold vergrub.