Private Whirlpools auf Kreuzfahrtschiffen erhöhen Risiko für Legionärskrankheit

Öffentliche Whirlpools auf Kreuzfahrtschiffen sorgen bei manchen Menschen für Ekel. Doch wer für einen privaten Spa-Bereich bezahlt, setzt sich dadurch möglicherweise nicht weniger gefährlichen, im Wasser vorkommenden Krankheitserregern aus.

Ein neuer Bericht der US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) warnt, dass Whirlpools auf den Balkonen von Kreuzfahrtschiffkabinen bei der Verbreitung von Krankheiten sogar ein noch grösseres Risiko darstellen könnten. Das betrifft nicht nur die Personen im Whirlpool, sondern alle, die den aufsteigenden Dampf einatmen.

Private Whirlpools auf Kreuzfahrtschiffen als Infektionsquelle

Einer aktuellen Untersuchung zufolge sind private Whirlpools auf Kreuzfahrtschiffen die „wahrscheinliche Quelle“ zweier jüngster US-Ausbrüche der Legionärskrankheit. Diese schwere Lungeninfektion wird über Dampf übertragen und kann eine lebensbedrohliche Form der Lungenentzündung auslösen – insbesondere bei älteren Menschen sowie bei Personen mit geschwächtem Immunsystem.

Von 2022 bis 2024 erfasste die CDC auf nur zwei Kreuzfahrtschiffen 12 Fälle von Legionärskrankheit. Zehn davon verliefen so schwer, dass eine Krankenhausbehandlung erforderlich war. Allein ein Schiff war für acht Erkrankungen verantwortlich – der grösste Ausbruch auf einem einzelnen Schiff, den die CDC seit 2008 untersucht hat.

Seit Jahrzehnten bringen Forschende Whirlpools auf Kreuzfahrtschiffen mit Ausbrüchen der Legionärskrankheit in Verbindung. Die Wassertemperaturen bieten Legionella-Bakterien ideale Wachstumsbedingungen. Werden die Becken zwischen den Nutzungen nicht entleert, gereinigt und hochchloriert, können sich Krankheitserreger daher leicht ausbreiten.

Für öffentliche Whirlpools auf Kreuzfahrtschiffen gelten jedoch im Unterschied zu privaten Anlagen derzeitige CDC-Vorgaben zur Reinigung und zum Betrieb mit deutlich strengeren Anforderungen.

Die jüngsten Ausbrüche der Legionärskrankheit verdeutlichen, weshalb dies ein Fehler ist.

Da sich private Whirlpools häufig auf Balkonen befinden, können Dampf und Spritzwasser aus den beheizten Becken leicht in die Lungen ahnungsloser Nachbarn gelangen. Das gilt auch für Passagiere in den Kabinen darüber und darunter – und die Erreger können mittransportiert werden.

Zwei Ausbrüche und positive Legionella-Proben

Der erste Ausbruch wurde im Dezember 2022 registriert: Fünf Personen, die im November ein Kreuzfahrtschiff bestiegen hatten, erkrankten an einer Lungenentzündung. Bei Proben aus den Schiffskabinen, Wärmetauschern, Trinkwassertanks, Zierbrunnen und öffentlichen Whirlpools fanden die Behörden jedoch keine Spuren von Legionella-Bakterien.

Im August des darauffolgenden Jahres wurden auf demselben Schiff zwei weitere Fälle von Legionärskrankheit unter Gästen gemeldet. Diesmal betraf es Reisende, die über einen eigenen privaten Whirlpool verfügten.

Erst daraufhin verlangten CDC-Beamte, dass alle 10 privaten Balkon-Whirlpools des Schiffs geschlossen und beprobt werden. In sechs Becken wurden Legionella-Bakterien nachgewiesen, vier wiesen sehr hohe Konzentrationen auf.

„Die Whirlpools blieben geschlossen, bis ihre Betriebs- und Wartungsprotokolle angepasst worden waren und Proben keine nachweisbaren Legionella-Werte mehr ergaben“, schreiben die CDC-Beamten.

Obwohl die Proben später keine Bakterien mehr zeigten, erkrankte im März ein weiterer Kreuzfahrtgast nach einem Aufenthalt auf See an Legionärskrankheit.

Im Jahr 2024 meldete ein anderes Schiff vier weitere bestätigte Fälle an die CDC.

Diesmal forderte die CDC die sofortige Schliessung und Beprobung aller Whirlpools an Bord – sowohl der privaten als auch der öffentlichen. In sämtlichen acht privaten Balkon-Whirlpools des Schiffs wurden Arten von Legionella pneumophila festgestellt.

CDC fordert strengere Regeln für private Whirlpools

Bei keinem der beiden Ausbrüche kam jemand ums Leben. Sollten die CDC-Experten jedoch recht haben und private Whirlpools tatsächlich die Infektionsquelle gewesen sein, reichen die geltenden staatlichen Vorgaben nicht aus, um künftige Erkrankungen zu verhindern. Sie müssen dann überarbeitet werden.

„Die Übertragung von Wartungs- und Betriebsprotokollen für öffentliche Whirlpools auf private Whirlpools im Aussenbereich kann das Risiko für Wachstum und Übertragung von Legionella verringern“, lautet das Fazit des offiziellen Berichts.

Der CDC-Bericht ist hier verfügbar.