Diebe stehlen den Schatz von Villena mit meteoritischem Eisen

Eine der außergewöhnlichsten Schatzsammlungen der Welt ist gestohlen worden.

Am Morgen des 27. August löste um 5.16 Uhr ein Alarm in einem Sportzentrum der spanischen Stadt Villena aus und lenkte die Aufmerksamkeit auf den Ort.

Nur wenige Minuten später ging im rund 2 Kilometer entfernten Museum von Villena (MUVI) ein weiterer Alarm los.

Als die Polizei kurz darauf eintraf, waren die Täter bereits verschwunden – ebenso wie der größte Teil des unbezahlbaren Schatzes von Villena, einer bronzezeitlichen Sammlung von Objekten, die überwiegend aus glänzendem Gold gefertigt wurden.

Nach Angaben der spanischen Nachrichtenagentur EFE gehen die Ermittler von drei maskierten Verdächtigen, mehreren Fahrzeugen und einem präzise abgestimmten Vorgehen aus. Möglicherweise diente der Alarm im Sportzentrum als Ablenkungsmanöver.

Unter den wenigen zurückgelassenen Gegenständen befindet sich jedoch eines der wertvollsten Stücke der gesamten Sammlung.

Auf den ersten Blick wirkt es unscheinbar: ein altes, verrostetes Armband.

Tatsächlich wurde es aus einem Material von den Sternen gefertigt – meteoritischem Eisen. Es ist eines von zwei solchen Artefakten im Schatz von Villena und zählt zu den frühesten bekannten Eisenobjekten der Iberischen Halbinsel.

Der Schatz von Villena und seine außergewöhnlichen Objekte

Der Schatz von Villena wurde 1963 entdeckt, als der Archäologe José María Soler 66 rund 3.000 Jahre alte Objekte freilegte. Dazu gehörten Schalen, Flaschen, Armreifen und weitere Schmuckstücke aus Gold, Silber, Eisen und Bernstein.

Insgesamt enthielt der Fund nahezu 10 Kilogramm Gold.

Zwei Stücke des Schatzes stellten Forschende jedoch vor ein Rätsel: ein torquesähnlicher Armreif und eine hohle, mit Gold verzierte Halbkugel. Beide wirkten durch ihre narbige, korrodierte Oberfläche ausgesprochen unscheinbar.

Zur Zeit der Herstellung des Schatzes hatte sich die Eisenverhüttung auf der Iberischen Halbinsel noch nicht etabliert. Woher stammte dieses Metall also?

Eine Antwort lieferte erst 2023 ein Team unter Leitung von Salvador Rovira-Llorens, dem inzwischen pensionierten Leiter der Restaurierung am Nationalen Archäologischen Museum Spaniens. Es fand überzeugende Hinweise darauf, dass die beiden Objekte außerirdischen Ursprungs waren.

Damit handelte es sich um die ersten auf der Iberischen Halbinsel identifizierten Gegenstände, die meteoritischem Eisen zugeschrieben werden konnten.

Nun ist nur noch der Armreif übrig.

Die hohle Halbkugel wurde von den Dieben mitgenommen, möglicherweise wegen der darauf glänzenden Goldverzierung; den schlichteren Armreif ließen sie zurück.

Was die Täter am Tatort hinterließen, ist ernüchternd. Neben dem Eisenarmreif blieben drei Silbergefäße, ein großer Teil der Verzierungen eines Zeremonienstabs sowie einige kleine Goldobjekte erhalten. Offenbar wurde außerdem eine der Kronen des Schatzes am Tatort fallengelassen.

Für Ignacio Montero, Forschungsprofessor am Instituto de Historia-CSIC und einer der Wissenschaftler, die das meteoritische Eisen untersucht haben, lässt dieses Muster einen düsteren Schluss zu.

„Dies bestätigt, dass das einzige Interesse dem wirtschaftlichen Wert des Goldes galt und der Diebstahl in keinem Zusammenhang mit dem historischen Wert des Kulturerbes steht“, sagte er gegenüber ScienceAlert.

„Wenn die zugrunde liegende Motivation auf den wirtschaftlichen Wert des Goldes beschränkt ist, wird die Möglichkeit einer irreversiblen Zerstörung offensichtlich; dies würde einen dauerhaften Verlust bedeuten, der jede künftige Forschung verhindern würde.“

Meteoritisches Eisen im Schatz von Villena bedroht

Für Archäologinnen und Archäologen geht es nun nicht allein darum, ob der verschwundene Schatz wiedergefunden werden kann. Entscheidend ist auch, ob die Stücke bis zu einer möglichen Wiederentdeckung unversehrt bleiben.

Ein offener Verkauf der Beute wäre außerordentlich schwierig. Der Schatz von Villena ist in Spanien als Kulturgut von besonderem Interesse eingestuft, und seine unverwechselbaren Stücke sind gut dokumentiert sowie sofort erkennbar.

Falls die Täter jedoch vor allem am Materialwert des Goldes interessiert waren, könnten sie die Gegenstände zerlegen oder einschmelzen. Dadurch würden unbezahlbare, über Jahrtausende intakt erhaltene Artefakte zerstört und auf den bloßen Goldpreis reduziert.

Für die gestohlene Halbkugel unterscheidet sich das wahrscheinliche Schicksal leicht, ist aber nicht weniger dramatisch.

„Die Aussichten sind düster“, sagte Montero.

Er vermutet, dass die Diebe die Goldbleche, welche die Halbkugel bedecken, einfach entfernen könnten. Das darunterliegende meteoritische Eisen besitzt trotz seiner außergewöhnlichen archäologischen Bedeutung keinen offensichtlichen wirtschaftlichen Wert.

„Die Diebe können damit nichts anfangen, und ich gehe davon aus, dass sie es einfach irgendwo in den Müll werfen werden“, sagte Montero.

„Mit bloßem Auge lässt sich korrodiertes Meteoreisen nicht von anderem weggeworfenem Eisen unterscheiden.“

Damit ginge auch die Chance verloren, Fragen zu beantworten, die die beiden Objekte weiterhin aufwerfen.

Als Rovira-Llorens und seine Kolleginnen und Kollegen die beiden Eisenobjekte untersuchten, erschwerte Korrosion eine präzise Bestimmung ihrer Zusammensetzung.

Ihre Ergebnisse deuteten dennoch stark darauf hin, dass beide Stücke aus meteoritischem Eisen bestanden. Die Forschenden schlugen zudem vor, dass modernere, nicht invasive Verfahren weitere Erkenntnisse liefern könnten.

Montero zufolge scheiterte ein früherer Versuch, Osmium-Isotopenmessungen des Eisens zu erhalten. Inzwischen habe sich diese Methode jedoch weiterentwickelt.

Die Forschenden möchten die Herkunft des meteorischen Eisens genauer bestimmen und prüfen, ob die Objekte aus Villena aus dem östlichen Mittelmeerraum stammen könnten. Dort wurden weitere antike Artefakte aus meteoritischem Eisen gefunden.

Hinzu kommt eine weitere faszinierende Frage: Die beiden Villena-Objekte weisen ähnliche Zusammensetzungen bei Neben- und Spurenelementen auf. Bisher ließ sich jedoch nicht feststellen, ob sie aus demselben Meteoritenfragment gefertigt wurden.

Ohne die Wiederbeschaffung der Halbkugel könne diese Frage nicht beantwortet werden, sagt Montero.

Forschung und Ermittlungen nach dem Diebstahl

Nicht nur das Eisen war wissenschaftlich noch nicht abschließend untersucht.

Montero erklärt, dass die Forschenden Mercedes Murillo-Barroso von der Universität Granada und Gabriel García Atiénzar von der Universität Alicante auf eine Genehmigung warteten, um das Gold des Schatzes genauer zu charakterisieren. Montero selbst bereitet eine Untersuchung zur Herkunft seines Silbers vor.

Die Kriminalpolizei der Guardia Civil ermittelt wegen des Diebstahls. Sie wertet Spuren vom Tatort sowie Aufnahmen von Sicherheitskameras innerhalb und außerhalb des Museums aus. Nach Angaben der Behörden bleiben alle Hypothesen offen.

Bislang konnten die Ermittler nicht klären, ob der frühere Alarm im Sportzentrum mit dem Einbruch zusammenhing.

Der Stadtrat von Villena richtet unterdessen eine eigene Kommission ein, die das Museumsprojekt und die Sicherheitsmaßnahmen zum Schutz des Schatzes prüfen soll.

Unabhängig davon, wie es weitergeht, könnten die wissenschaftlichen Folgen einer Zerstörung der Objekte weit über die Fragen hinausreichen, die Forschende heute stellen.

„Heute verfügt die Archäologie über neue wissenschaftliche Werkzeuge, um Informationen aus Objekten zu gewinnen – etwas, das vor zwei Jahrzehnten undenkbar war“, sagte Montero gegenüber ScienceAlert, „und zweifellos werden neue Techniken entstehen.“

Werden die fehlenden Stücke zerstört, verschwinden mit ihnen auch die Erkenntnisse, die sie künftigen Archäologinnen und Archäologen hätten vermitteln können.

Dieser Artikel wurde von Rachel Garner auf Fakten geprüft und von Clare Watson redigiert. Wir sind stolz auf unseren Prozess, aber auch wir sind nur Menschen. Wenn Sie einen Fehler entdecken, teilen Sie ihn uns bitte mit.