Textilabfälle: Das größere Problem der Modeproduktion

Die Geschichte von Mode und Umwelt ist bekannt: Wir kaufen zu viel Kleidung und entsorgen sie viel zu schnell.

Berge ausrangierter Textilien landen auf Deponien oder werden zu Müllhalden in Westafrika verschifft. Das ist ein reales Problem, dem deutlich mehr Aufmerksamkeit gebührt.

Eine neue Studie aus Norwegen legt jedoch nahe, dass der Blick auf die Zeit nach der Nutzung unserer Kleidung ein noch größeres Problem übersieht – eines, das viel früher im Prozess entsteht.

Textilabfälle entstehen bereits in der Produktion

Rund 44 % des Materials, das für die Herstellung eines Baumwoll-T-Shirts eingesetzt wird, gehen verloren, bevor das Kleidungsstück überhaupt in einem Geschäft ankommt.

Diese Verluste entstehen während der Produktion: in Spinnereien, Webereien, Zuschnittabteilungen oder Bekleidungsfabriken.

Rakib Ahmed führte die Untersuchung während seines Masterstudiums an der Norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie (NTNU) durch. Heute arbeitet er als Forscher bei SINTEF Industry.

„Wenn wir über Textilabfälle sprechen, richtet sich die Debatte häufig auf Kleidung, die wir wegwerfen. Doch das Problem beginnt sehr viel früher“, sagte Ahmed.

„Ein großer Teil des Materials für die Herstellung von Kleidung geht verloren, noch bevor die Kleidungsstücke die Verbraucher erreichen. Dieser Aspekt erhält weit weniger Aufmerksamkeit.“

Ein T-Shirt vom Baumwollfeld bis zur Entsorgung

Um nachvollziehen zu können, wohin das Material tatsächlich gelangt, verfolgte Ahmeds Team die Fasern eines Baumwoll-T-Shirts über zwei aufeinanderfolgende Lebenszyklen hinweg – von der Rohbaumwolle über Herstellung und Nutzung bis zur abschließenden Entsorgung oder Wiederverwertung.

Das verwendete Szenario entspricht einem typischen Fall für europäische Verbraucher: Produziert wird in Bangladesch, genutzt und als Abfall behandelt wird das T-Shirt in Norwegen.

Entlang dieses Weges untersuchten die Forschenden fünf Arten von Umweltwirkungen: globale Erwärmung, Eutrophierung von Süßwasser, Ökotoxizität, Wasserverbrauch und Flächennutzung.

Die Ergebnisse waren ernüchternd.

Selbst wenn alle derzeit verfügbaren Rückgewinnungswege berücksichtigt werden – Kleiderspenden, Recyclingprogramme und kommunale Textilsammlungen –, gelangen nur etwa 17 % der ursprünglichen Fasern in ein neues Kleidungsstück.

Baumwoll-T-Shirts gehören dabei noch zu den leichter recycelbaren Produkten. Bei Mischgeweben oder komplexeren Kleidungsstücken wäre der Anteil nochmals geringer.

Verluste vor der Markteinführung eines T-Shirts

Dass die Obergrenze von 17 % so niedrig ausfällt, liegt nicht hauptsächlich daran, dass Verbraucher schlecht recyceln. Entscheidend ist vielmehr, dass der Produktionsprozess schon lange vor der Fertigstellung des Endprodukts außergewöhnlich viel Material verschwendet.

In jedem Produktionsschritt gehen Materialien verloren – beim Verspinnen von Rohbaumwolle zu Garn, beim Verweben des Garns zu Stoff und beim Zuschneiden des Stoffes zu einzelnen Bekleidungsteilen.

Wenn ein T-Shirt schließlich auf einem Kleiderständer hängt, enthält es bereits nur noch einen Teil der Baumwolle, die ursprünglich dafür eingesetzt wurde. Die übrigen 44 % liegen irgendwo in einem Fabrikabfallbehälter.

Daraus ergibt sich eine klare Konsequenz für die Politik, die Europa bislang weitgehend nur zögerlich gezogen hat.

„Hier wird deutlich, dass Maßnahmen nur dann wirksam sein können, wenn sie auch den Produktionsprozess einbeziehen“, sagte Johan Berg Pettersen, der außerordentliche Professor an der NTNU, der die Forschung betreute.

„Durch eine effizientere Produktion lassen sich erhebliche Umweltvorteile erzielen.“

Welche Maßnahmen möglich sind

Die Studie erfasste nicht nur das Problem, sondern modellierte auch, was sich durch bessere Produktionssysteme erreichen ließe.

Würden die Prozesse in Spinnerei, Weberei und Bekleidungsherstellung effizienter gestaltet – mit weniger angesammelten Abfällen sowie mehr Recycling von Verschnitt und Prozessverlusten in jeder Stufe –, könnte der Anteil der zurückgewonnenen und wiederverwendeten ursprünglichen Fasern von 17 % auf 44 % steigen.

Die Treibhausgasemissionen könnten um etwa 10 % sinken. Weitere Umweltwirkungen – Wasserverbrauch, Flächennutzung und Ökotoxizität – könnten um 20 bis 25 % zurückgehen.

Für eine Branche, der üblicherweise rund 10 % der weltweiten Treibhausgasemissionen zugerechnet werden, sind das keineswegs geringe Werte.

Der ökologische Fußabdruck der Modeindustrie ist gewaltig – und er beginnt nicht im Kleiderschrank. Er beginnt auf den Feldern und in den Spinnereien.

„Wenn die EU einen größeren Anteil der Textilien recyceln will, müssen die Länder ihre Anstrengungen weiter oben in der Wertschöpfungskette verstärken“, sagte Christina Meskers, leitende Forscherin bei SINTEF und Mitautorin der Studie.

„Dadurch würden in der Produktion weniger Abfälle entstehen und Ressourcen besser genutzt.“

Wer handeln muss

Dieses Problem können Verbraucher nicht allein lösen, indem sie Kleidung sorgfältiger an Wohltätigkeitsläden spenden.

Die erforderlichen Veränderungen müssen auf industrieller Ebene erfolgen. Anpassungen sind nötig bei den Vorgaben der Marken für ihre Lieferketten, bei der Gestaltung der Produktionsabläufe durch Hersteller und bei staatlichen Vorschriften zu Fabrikabfällen.

Dafür müssen Regierungen, Marken und Hersteller entlang der gesamten Lieferkette zusammenarbeiten – vom Rohstoff bis zum fertigen Kleidungsstück.

Das ist eine komplexere Debatte als „weniger kaufen, mehr recyceln“. Die Daten deuten jedoch darauf hin, dass genau diese Debatte entscheidend ist.

Die Kleidung, die Sie wegwerfen, ist ein Problem. Die Kleidungsstücke, von deren Existenz Sie nie erfahren haben, könnten ein noch größeres sein.