Kindheitsgewohnheiten prägen die Thermostateinstellungen im Erwachsenenalter

Gewohnheiten aus der Kindheit lassen sich oft nur schwer ablegen. Eine neue Umfrage deutet darauf hin, dass die heutige Einstellung des Thermostats noch von der eigenen Erziehung geprägt sein kann.

Eine aktuelle Studie mit dem augenzwinkernden Titel „Turn down for watt“ legt nahe, dass der durchschnittliche US-Amerikaner den Thermostat kaum herunterdreht – obwohl Heizen und Kühlen einen erheblichen Anteil der Energiekosten in den meisten Haushalten ausmachen.

Stattdessen orientieren sich Bewohnerinnen und Bewohner offenbar häufig an dem Verhalten ihrer Eltern.

„Konkret neigen Personen, die in wärmeren Wohnungen aufgewachsen sind, dazu, auch in ihren heutigen Wohnungen höhere Thermostateinstellungen beizubehalten. Dies deutet auf einen anhaltenden Einfluss früher thermischer Umgebungen auf aktuelle Temperaturpräferenzen hin“, schreiben der Organisationsforscher Dritjon Gruda von der Maynooth University in Irland und Paul Hanges, Organisationspsychologe an der University of Maryland in den USA.

Thermostateinstellungen und Energieverbrauch in US-Haushalten

Der Energieverbrauch von Privathaushalten macht in den USA heute 21 Prozent des gesamten nationalen Energieverbrauchs aus. Mehr als die Hälfte davon entfällt auf das Heizen und Kühlen von Wohnungen und Häusern.

Obwohl tagsüber die Hälfte aller US-Haushalte leer steht, lassen viele Menschen Heizung oder Klimaanlage weiterlaufen, wenn niemand zu Hause ist. Umfragen zufolge passen nur 42 Prozent der amerikanischen Wohneigentümer ihre Thermostateinstellungen an, um Energie und Kosten einzusparen.

Solche Verhaltensweisen verschwenden nicht nur Energie, sondern treiben auch die Haushaltskosten in die Höhe. Die neue Befragung legt nahe, dass diese Vorlieben möglicherweise bereits in der Kindheit entstehen.

„Zu verstehen, was Entscheidungen von Verbraucherinnen und Verbrauchern beim Heizen und Kühlen antreibt, ist ein wichtiger Ansatz, um die Verbrennung fossiler Brennstoffe möglicherweise zu verringern“, schreiben Gruda und Hanges.

Gemeinsam befragten die beiden Forschenden 2.128 Teilnehmende aus den gesamten Vereinigten Staaten. Die Befragten gaben an, auf welche Durchschnittstemperatur der Thermostat ihres Zuhauses im Winter sowohl im Erwachsenenalter als auch in ihrer Kindheit eingestellt war. Zusätzlich sollten sie bewerten, wie emotional verbunden sie sich mit ihrer Gemeinschaft fühlten.

Kindheit prägt die Temperaturvorlieben

Teilnehmende, die heute in Regionen mit kalten Wintern leben, jedoch in wärmeren Wohnungen aufgewachsen waren – mit einer Temperatur von 26,67 Grad Celsius (80 Grad Fahrenheit) –, hielten ihr Zuhause im Erwachsenenalter lieber wärmer als Personen, deren Elternhaus in der Kindheit kühler gewesen war – bei 21,11 Grad Celsius (70 Grad Fahrenheit).

Dieser Zusammenhang blieb auch bestehen, nachdem ethnische Zugehörigkeit, Bildungsstand, Haushaltseinkommen und geografische Mobilität berücksichtigt wurden.

Obwohl Gewohnheiten aus der Kindheit „tief verankert und schwer zu verändern“ sein können, betonen Gruda und Hanges, dass sie nicht unüberwindbar sind.

Die Gemeinschaft kann Thermostatgewohnheiten verändern

Wie stark sich eine Person mit ihrer Gemeinschaft identifiziert oder ihr verbunden fühlt, beeinflusste nach den Ergebnissen „stark“ den Zusammenhang zwischen der gegenwärtigen Thermostatnutzung und der eigenen Erziehung.

Menschen, die etwa in eine Region mit kalten Wintern wie New York gezogen sind und sich ihrer örtlichen Gemeinschaft eng verbunden fühlen, halten ihren Thermostat meist niedriger eingestellt als Teilnehmende, die sich weniger zugehörig fühlen.

Wenig überraschend nutzen Menschen in wärmeren Regionen wie Florida die Zentralheizung seltener und kühlen ihre Häuser mit Klimaanlagen – sogar im Winter. Doch auch hier kann die Stärke der sozialen Einbindung diese Gewohnheit teilweise aufbrechen.

„Personen, die eine hohe Passung zur Gemeinschaft angaben, berichteten von höheren Temperaturen zu Hause, wahrscheinlich wegen einer eingeschränkteren Nutzung von Klimaanlagen“, stellen die Psychologen fest.

Dies deutet darauf hin, dass Gleichaltrige den Energieverbrauch beeinflussen. Da die Normen innerhalb der Gemeinschaft jedoch nicht direkt erfasst wurden, sollten die Ergebnisse laut den Autoren vorsichtig interpretiert werden.

Die Erkenntnisse beruhen auf Selbstauskünften. Damit ist nicht sichergestellt, dass die Teilnehmenden ihre Thermostateinstellungen im Erwachsenenalter oder in der Kindheit korrekt angegeben haben.

Zudem muss die Thermostateinstellung nicht der tatsächlichen Temperatur im Haus entsprechen. Gerade in älteren, schlechter gedämmten Gebäuden kann diese nur schwer reguliert werden.

Künftige Forschung sollte diese Einschränkungen angehen und die kulturellen Faktoren genauer untersuchen, die beeinflussen, wie Menschen ihre Wohnungen und Häuser heizen und kühlen, argumentieren Gruda und Hanges.

„Ohne die zugrunde liegenden psychologischen Mechanismen und Verhaltenstreiber zu verstehen“, schreiben die Psychologen, werden wir nicht erklären können, „warum rationale Verbraucher nicht zwangsläufig danach streben, ihren Energieverbrauch zu optimieren“.

Die Studie wurde in PLOS Climate veröffentlicht.