Whydah Gally: Goldfund widerlegt alte europäische Vorwürfe

Eine Handvoll kleiner Goldstücke, die mehr als 300 Jahre lang unter den Gewässern von Cape Cod verborgen lag, widerlegt nun einen Vorwurf, den europäische Händler über Jahrhunderte wiederholten. Der Schatz des Piratenschiffs Whydah Gally zeigt: Das von afrikanischen Gemeinschaften gehandelte Metall war keine Fälschung, sondern ein Naturprodukt, dessen Zusammensetzung missverstanden und zum Nährboden für Vorurteile gemacht wurde.

Das Schiffswrack bewahrte das Gold wie in einer Zeitkapsel

Die Whydah Gally sank am 26. April 1717 vor der Küste des US-Bundesstaats Massachusetts, nachdem ein heftiger Sturm sie auf Sandbänke getrieben hatte. Unter dem Kommando des Piraten Samuel Bellamy transportierte das Schiff Münzen, Schmuck, Waffen, Silber und Handelswaren, die bei Dutzenden Überfällen in der Karibik und im Atlantik erbeutet worden waren.

1984 entdeckte ein vom Forscher Barry Clifford geleitetes Team das Wrack. Die Identität des Schiffs wurde durch den Fund einer Glocke mit seinem Namen bestätigt. Da die Gegenstände seit dem Untergang verschüttet lagen, bildet der Fundkomplex eine Zeitkapsel: Er bewahrt Objekte, deren Umlauf sich präzise an den Beginn des 18. Jahrhunderts datieren lässt.

Das Piratenschiff trug auch eine düstere Vergangenheit in sich

Bevor Bellamy die Whydah auf den Bahamas eroberte, war sie für den transatlantischen Handel mit versklavten Menschen gebaut worden. Das Schiff verließ England, lief die afrikanische Küste an und fuhr anschließend in die Karibik. Diese Route erklärt, warum sich Goldobjekte von Akan-Gemeinschaften an Bord befanden, die aus dem Gebiet des heutigen Ghana stammten.

Bellamy machte aus dem schnellen, schwer bewaffneten Schiff sein Flaggschiff, führte es jedoch nur wenige Wochen. Als die Whydah unterging, kam fast die gesamte Besatzung ums Leben. Das Unglück verteilte Wrackteile und Schatz auf dem Meeresboden, wo Sand, Wellen und Verkrustungen einen großen Teil des Materials über Generationen hinweg verbargen.

Was ergaben die Untersuchungen des Goldes?

Die Forschenden untersuchten 70 Stücke und wählten 27 davon für detaillierte chemische Analysen aus. Zur Gruppe gehörten Nuggets, Perlen und Bruchstücke von Objekten, die im Wachsausschmelzverfahren gefertigt worden waren. Einige Funde zeigten die feine Drahtarbeit, die für die Akan-Tradition der Metallverarbeitung typisch ist.

• Goldanteile von etwa 70 % bis nahezu 100 %;
• Silberwerte, die mit der natürlichen Schwankungsbreite afrikanischer Lagerstätten übereinstimmen;
• geringe Kupfermengen, die entweder mit dem Erz oder der handwerklichen Verarbeitung zusammenhängen;
• Rückstände, die durch drei Jahrhunderte im marinen Umfeld entstanden sind.

Das Team setzte tragbare Röntgenfluoreszenz und Elektronenmikroskopie ein, um die vorhandenen Elemente zu bestimmen. Anschließend verglich es die Ergebnisse mit Daten aus dem Ashanti-Goldgürtel, einer rund 300 Kilometer langen Mineralregion mit bedeutenden Goldlagerstätten im Süden Ghanas.

Sehen Sie sich das Video des YouTube-Kanals Piratenlegenden an, das die Geschichte des Untergangs der Whydah Gally nachzeichnet.

Ein alter europäischer Vorwurf ist nicht mehr haltbar

Europäische Berichte aus dem 17. bis 19. Jahrhundert behaupteten, afrikanische Händler hätten Gold mit Kupfer, Silber, Sand, Glas und anderen Stoffen vermischt. Viele dieser Anschuldigungen beruhten jedoch auf Verdächtigungen, wiederholten Erzählungen und Beobachtungen ohne verlässliche Messungen – nicht auf Untersuchungen, die eine systematische Verfälschung hätten belegen können.

Die in npj Heritage Science veröffentlichte Studie kam zu dem Ergebnis, dass die meisten Zusammensetzungen innerhalb der erwarteten Bandbreite für westafrikanisches Gold liegen. Proben mit bis zu 25 % Silber können beispielsweise auf die natürliche Entstehung des Erzes zurückgehen und müssen kein Versuch gewesen sein, ausländische Käufer zu täuschen.

Der eigentliche Schatz reicht über seinen materiellen Wert hinaus

Die Forschenden räumen ein, dass die Methode nicht bei jedem einzelnen Objekt jede mögliche absichtliche Beimischung ausschließen kann. Ein Muster umfassenden Betrugs ließ sich dennoch nicht feststellen. Zugleich besitzt der Fundkomplex einen enormen kulturellen Wert, da viele Akan-Objekte, die nach Europa gelangten, eingeschmolzen wurden und verschwanden, bevor ihre Geschichte bewahrt werden konnte.

Das Gold der Whydah zwingt nun dazu, nicht nur eine Handelsroute, sondern auch den Umgang mit kolonialen Berichten als vermeintlichen Wahrheiten neu zu bewerten. Alte Anschuldigungen müssen dringend neuen Belegen gegenübergestellt werden, denn ein kleines aus dem Ozean geborgenes Fragment kann Gemeinschaften ihre Würde zurückgeben, die jahrhundertelang ohne Beweise verurteilt wurden.