Cullinan-Diamant: Die Geschichte des grössten Rohdiamanten

Ein ungewöhnlicher Glanz an einer Felswand veränderte 1905 die Geschichte des Bergbaus. Der Cullinan-Diamant, der aus einer südafrikanischen Mine geborgen wurde, wog beeindruckende 3.106 Karat und war so gross, dass er zunächst für ein gewöhnliches Stück Glas gehalten wurde, das im Boden feststeckte.

Der Burenkrieg ebnete den Weg für den Fund

Thomas Cullinan begann seine Laufbahn als Maurer und arbeitete sich in der Baubranche der damaligen Transvaal-Provinz im heutigen Südafrika nach oben. In den 1890er-Jahren lenkte ein kleiner Diamant, der auf einem Feld entdeckt worden war, seine Aufmerksamkeit auf einen nahe gelegenen Hügel. Dort vermutete er eine weitaus ergiebigere Quelle für Edelsteine.

Der Besitzer des Grundstücks, Willem Prinsloo, wollte die Farm nicht verkaufen, weil er Goldvorkommen im Untergrund vermutete. Nach dem Ende des Zweiten Burenkriegs im Jahr 1902 änderte sich die Lage jedoch. Cullinan konnte das Gelände erwerben, eröffnete die Premier Mine und wurde bereits zwei Jahre nach Aufnahme des Betriebs Eigentümer eines historischen Fundes.

Wie wurde der grösste Diamant gefunden?

Im Januar 1905 führte der Minenleiter Frederick Wells eine Kontrolle durch, als er wenige Meter unter der Oberfläche einen glänzenden Gegenstand bemerkte. Mit einem kleinen Werkzeug löste er den Stein heraus und stellte fest, dass es sich nicht um Glas handelte. Der Kristall war rund zehn Zentimeter gross und wog etwa 621 Gramm.

Die Edelsteingruppe erhielt zu Ehren des Minenbesitzers den Namen Cullinan. Mit 3.106 Karat übertraf ihr Gewicht den bisherigen Rekordhalter Excelsior um mehr als das Dreifache. Glatte Flächen an Teilen des Steins deuteten darauf hin, dass er nur ein Bruchstück eines noch grösseren Kristalls sein könnte, der durch natürliche Kräfte zerbrochen war.

Eine geheime Aktion brachte den Cullinan-Diamanten nach London

Die Grösse und der Wert des Diamanten warfen sofort eine Frage auf: Wie liess er sich transportieren, ohne Kriminelle anzulocken? Um potenzielle Diebe in die Irre zu führen, wurde eine Nachbildung unter umfangreichen Sicherheitsvorkehrungen auf ein Schiff gebracht. Der echte Cullinan gelangte dagegen unauffällig in einer per Einschreiben verschickten Schachtel ins Vereinigte Königreich.

Die Vorgehensweise hatte alle Zutaten einer Spionagegeschichte:

• Detektive bewachten während der Reise öffentlich einen falschen Stein;
• das echte Paket war schlicht und unauffällig verpackt;
• die Identität der Fracht blieb während des Transports geheim;
• der Diamant erreichte London ohne jeden Raubversuch.

Trotz des Interesses, das seine Ausstellung auslöste, fand der Stein etwa zwei Jahre lang keinen Käufer. 1907 erwarb die Kolonialregierung des Transvaal den Cullinan und überreichte ihn König Eduard VII. als Geburtstagsgeschenk sowie als politisches Zeichen der Versöhnung nach dem Krieg.

Sehen Sie sich das vom YouTube-Kanal Nerdologia veröffentlichte Video über den Burenkrieg und dessen Einfluss auf den Ersten Weltkrieg an.

Weshalb war das Schleifen des Cullinan so riskant?

Der Diamant wurde dem Amsterdamer Unternehmen von Joseph Asscher anvertraut, das auf das Schleifen grosser Edelsteine spezialisiert war. Vor dem ersten Schlag untersuchten Fachleute wochenlang die natürlichen Linien des Kristalls. Ein Fehler hätte den Stein unregelmässig spalten und einen grossen Teil seines historischen und finanziellen Werts zerstören können.

Beim ersten Versuch brach die Stahlklinge, während der Diamant unversehrt blieb. Mit einem zweiten Werkzeug liess er sich an der vorgesehenen Stelle teilen. Nach monatelanger Arbeit entstanden aus dem Cullinan neun Hauptsteine und Dutzende kleinere Fragmente, die alle sorgfältig geschliffen wurden, um möglichst viel vom Kristall zu erhalten.

Wo befinden sich die Cullinan-Steine heute?

Die beiden grössten Teile wurden zu Symbolen der britischen Monarchie. Cullinan I, auch Grosser Stern von Afrika genannt, hat 530,2 Karat und wurde in das Zepter des Souveräns eingesetzt. Cullinan II mit 317,4 Karat wurde in die Imperial State Crown integriert. Weitere Steine wurden Bestandteil königlicher Schmuckstücke.

Mehr als ein Jahrhundert später gilt der Cullinan weiterhin als grösster jemals entdeckter Rohdiamant in Edelsteinqualität. Seine Geschichte verbindet Ehrgeiz, Krieg, Wissenschaft und politische Macht. Wer diesen Weg nachvollzieht, sieht mehr als nur Glanz: Ein aus dem Boden geborgener Stein kann Grenzen überwinden, Konflikte befeuern und zu einem weltweiten Symbol werden.